O que observar no GP da Espanha

De um herói da casa na primeira fila à McLaren em busca do primeiro pódio este ano, e de pilotos fora de posição ao impacto de um novo layout de pista, destacamos algumas coisas chave a serem observadas quando as luzes se apagam no Circuito de Barcelona-Catalunha…

1. Sainz levando a luta para Verstappen

Sempre se esperava que esta pista se adequasse à Red Bull, então não ter um bloqueio na primeira linha é uma das muitas surpresas até agora neste fim de semana, mesmo que sua vantagem raramente seja maior na qualificação.

Max Verstappen estava em excelente forma para conquistar a pole confortavelmente e ter o luxo de poder abortar sua tentativa final – mas os fãs da casa ainda estavam emocionados com Carlos Sainz se juntando a ele na primeira linha.

Sainz ainda não terminou no pódio nesta temporada e teve algumas sessões de qualificação complicadas, mas impressionou com sua volta final para terminar em segundo, e está de olho em dar o salto sobre Verstappen na longa corrida para a curva 1 no domingo.

Se ele pode ficar lá é outra questão, mas os torcedores da casa já viram um espanhol pilotando uma Ferrari assumir a liderança aqui antes…

Falando em Fernando Alonso, ele lamentou um erro no Q1 que lhe causou danos ao piso e o limitou a nono no grid, mas ele também sentiu que tinha ritmo para igualar o tempo de Sainz - mesmo com o carro prejudicado - e está de olho uma reviravolta em campo no domingo.

Quem vencerá a corrida de arrancada até a curva 1 quando as luzes se apagarem?

2. Norris perseguindo um pódio

Um piloto que espera manter essa reação sob controle é Lando Norris, que garantiu sua melhor posição inicial da temporada com o terceiro lugar no grid.

É outro resultado chocante, dadas algumas das lutas da McLaren este ano, mas os dois pilotos foram rápidos na classificação com Oscar Piastri também no Q3.

Norris conquistou um pódio em todas as temporadas na F1, exceto em uma - falhando em fazê-lo apenas em seu ano de estreia - e esta é sua primeira chance realista de estender essa sequência, enquanto a McLaren continua tentando melhorar seu carro depois de um duro início de 2023.

Lewis Hamilton está ao lado dele na segunda linha após uma penalidade de grid para Pierre Gasly e oferecerá a primeira ameaça a Norris, mas há vários outros pilotos em máquinas rápidas que também tentarão abrir caminho para a batalha.

Lando Norris estava em chamas na qualificação ao selar o P3 no grid para a corrida de domingo

3. Perez com trabalho a fazer

Quando falamos de pilotos rápidos fora de posição, certamente podemos adicionar Sergio Perez a essa lista.

O mexicano saiu na curva 5 em sua corrida no Q2 e tal é a natureza apertada do pelotão na F1 no momento, que foi o suficiente para eliminá-lo da sessão em 11º lugar, apesar de ter feito uma última tentativa.

Mas, como Verstappen mostrou, a Red Bull pode ser extremamente rápida no Circuito de Barcelona-Catalunha e geralmente tem uma vantagem maior na corrida.

Simplesmente voltar aos pontos não será suficiente para Perez depois que ele não conseguiu marcar em Mônaco no fim de semana passado, deixando-o 39 pontos atrás de Verstappen e apenas 12 à frente de Alonso no campeonato de pilotos, então ele terá como objetivo obter um lugar no pódio, pelo menos, apesar de sua posição inicial.

Uma nova prova de recuperação para o Pérez

4. Leclerc pelas costas

Em contraste com Perez, Charles Leclerc provavelmente se inscreveria para um retorno de pontos neste ponto, depois que uma sessão de qualificação desconcertante o viu eliminado como o segundo carro mais lento no geral.

Leclerc estava claramente lutando desde o início do Q1 e disse à sua equipe via rádio que sentia que havia um problema com o carro, mas não era algo que pudesse ser identificado no tempo limitado disponível e ele teve que tentar resgatar sua sessão com uma última tentativa com pneus novos, mas não conseguiu progredir.

Depois de admitir que nem ficou surpreso por ter sido nocauteado tão cedo, dada a sensação dentro do carro, Leclerc espera que a Ferrari encontre algo específico que estava errado e seja capaz de consertar a tempo para a corrida. Se puderem, então sua corrida de sexta-feira foi motivo de otimismo, com níveis de degradação de pneus e consistência melhores do que a Ferrari conseguiu desfrutar na maioria das pistas até agora nesta temporada.

Acrescente o fato de que é como uma corrida com vários pit stops – oferecendo opções estratégicas para progredir, bem como a corrida na pista – e Leclerc pode ser um dos pilotos mais emocionantes de se assistir enquanto ele tenta lutar contra seu pelo campo no domingo.

5. Oportunidades de ultrapassagem

A maior diferença em relação à visita do ano passado ao Circuito de Barcelona-Catalunha é o traçado da pista, com a retirada da chicane no setor final. Agora, a penúltima curva é uma direita rápida e arrebatadora e a curva final é igualmente rápida na reta dos boxes.

As mudanças terão impacto de várias maneiras, inclusive na vida útil dos pneus, com o estresse colocado na frente esquerda durante o final da volta. Mas o principal motivo para o retorno ao que era um traçado usado até 2006 é tentar estimular mais ultrapassagens.

Anteriormente, a chicane levaria a um efeito sanfona, onde o carro da frente é capaz de começar a acelerar de uma velocidade baixa mais cedo do que o carro de trás, e não é até que ambos se aproximem da velocidade máxima que o DRS e o vácuo realmente causam impacto. Mas como os pilotos podem acompanhar de perto as duas curvas anteriores, agora as duas finais de alta velocidade devem significar que a velocidade máxima é alcançada mais cedo e o carro atrás pode atacar.

Se a ultrapassagem for muito mais fácil do que no passado, isso também pode ter um impacto indireto na estratégia, com as equipes mais propensas a fazer um pit stop extra se souberem que podem se recuperar no tráfego