Sam Bird selou uma das vitórias mais dramáticas da história da Fórmula E no E-Prix de São Paulo, com uma impressionante manobra na última volta sobre o ex-companheiro de equipe Mitch Evans (Jaguar TCS Racing) para garantir a primeira vitória da NEOM McLaren em o Campeonato Mundial ABB FIA e o primeiro com a equipe.
A corrida que incluiu 212 ultrapassagens competitivas foi assistida por dezenas de milhares de fãs na cidade mais populosa do Brasil, incluindo a realeza do automobilismo Bernie Ecclestone e os compatriotas Felipe Massa e Emerson Fittipaldi.
Sam Bird estabeleceu uma liderança inicial em São Paulo, usando estrategicamente o MODO ATAQUE para se manter à frente do pelotão, incluindo o líder Pascal Wehrlein. Ao longo da corrida, os 15 primeiros colocados estiveram bem agrupados, com diferenças mínimas de tempo acentuando a intensa competição.
A liderança alternou-se entre Bird, os Porsches de Wehrlein e o seu companheiro de equipa António Félix da Costa, o Jaguar de Mitch Evans e Jake Dennis (Andretti Fórmula E) à medida que a corrida diminuía e fluía. O consenso sobre a estratégia antes da corrida foi de um encontro energético crítico com as longas retas e curvas extensas do Circuito do Sambódromo do Anhembi. Dois períodos de Safety Car - incluindo um para a recuperação do Jaguar do líder da classificação Nick Cassidy, quando o Kiwi bateu na parede de forma dramática na volta 16 - transformaram o restante da corrida em uma corrida direta até o final.
À medida que as voltas avançavam, Bird e Evans pareciam manter a vantagem. Apesar de Dennis, em terceiro, manter 1,5% de energia utilizável no par da frente, seu carro estava quente demais para capitalizar. Nas últimas sete voltas, incluindo três adicionadas para esses períodos sob o Safety Car, Evans parecia ter feito o suficiente com uma manobra por fora de Bird na Curva 3 para o P1.
No entanto, o piloto da McLaren ainda não terminou. Muito consciente de que não vence desde a viagem da Fórmula E à cidade de Nova York em 2021, Bird não resistiu a uma manobra de última hora sobre Evans, seu antigo sparring e companheiro de equipe da Jaguar, para o degrau mais alto do pódio. Bird deu a volta completa na Curva 10 – sua última chance de fazer algo funcionar – e se segurou para assumir a linha interna e assumir a liderança na Curva 11, rumo à vitória com Evans apenas meio segundo atrás. Certamente uma das melhores jogadas e melhores finais de corrida nas 10 temporadas da história da Fórmula E.
As temperaturas de Dennis estavam críticas e o Andretti, com motor Porsche, teve que administrar as coisas até o fim, permitindo que Oliver Rowland (Nissan Formula E Team) capitalizasse enquanto o atual campeão tentava se defender de Wehrlein. Rowland, de Yorkshire, conseguiu passar por ambos na última curva, vencendo a dupla em uma corrida até o terceiro lugar, com Wehrlein superando Dennis para o quarto lugar.
António Félix da Costa (TAG Heuer Porsche Formula E Team) completou os seis primeiros, enquanto o herói da casa brasileiro Lucas di Grassi (ABT CUPRA) conseguiu apenas o 13º lugar, respectivamente.
Isto resultou numa redução substancial da liderança de Cassidy no topo da classificação, devido à sua queda e ausência de pontos nesta corrida. Wehrlein está apenas três pontos atrás, em segundo lugar, com 53 pontos, com Evans em terceiro, com 39, no Campeonato Mundial de Pilotos. Na equipe Jaguar TCS Racing, chefe da TAG Heuer Porsche, 96 pontos a 61.
SAM BIRD, nº 8, equipe NEOM McLaren Fórmula E, disse:
“Eu disse no rádio: 'Acho que ele está com dificuldades' e me disseram para esfriar o carro, e então vi os pontos de elevação e pensei 'bem, olhe, é agora ou nunca. Eu tenho que ir.' Ele defendeu o interior e me deu espaço suficiente do lado de fora para fazer algum tipo de movimento. Não sei o quão perto estava da parede, mas foi uma corrida justa e conseguimos.”
A próxima corrida do Campeonato Mundial de Fórmula E da ABB FIA é o E-Prix de Tóquio de 2024, no sábado, 30 de março
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