Gil de Ferran, que venceu as 500 milhas de Indianápolis em 2003 e dois campeonatos da SÉRIE INDYCAR, morreu repentinamente após uma breve doença em 29 de dezembro, perto de sua casa na Flórida. Ele tinha 56 anos.
De Ferran superou o companheiro de equipe Penske e compatriota Helio Castroneves em uma finalização brilhante na edição de 2003 do “O Maior Espetáculo das Corridas”, conquistando sua vitória por 0,2990 de segundo depois de ultrapassar Castroneves definitivamente na volta 170. De Ferran conquistou seu única vitória “500” na última de suas quatro partidas de carreira na corrida, quando ele se aposentou como piloto após a temporada de 2003 da INDYCAR SERIES.
Enquanto de Ferran negou ao amigo próximo Castroneves a terceira vitória consecutiva no “500” em 2003, o caminho de de Ferran para o círculo da vitória foi a terceira vitória consecutiva na Indy para o Team Penske. Ele também terminou como vice-campeão atrás de Castroneves em 2001.
A vitória nas 500 Milhas de Indianápolis foi o ápice de uma carreira notável que também incluiu campeonatos da INDYCAR SERIES sob sanção da CART em 2000 e 2001 enquanto dirigia pela Team Penske. Nas duas temporadas, de Ferran usou uma combinação de velocidade, consistência e habilidade de corrida para vencer o campeonato apesar de não ser o piloto com mais vitórias. Isso resumiu a abordagem meticulosa e analítica de seu ofício que de Ferran demonstrou durante toda a sua carreira.
De Ferran encerrou sua carreira de piloto na INDYCAR SERIES com 12 vitórias e 21 poles, com sua vitória final ocorrendo em seu último início de carreira, em 12 de outubro de 2003, no Texas Motor Speedway. Sua primeira vitória veio como estreante em 1995 na WeatherTech Raceway Laguna Seca enquanto dirigia pela Hall/VDS Racing. Ele recebeu honras de Rookie of the Year da CART em 1995.
O brasileiro mudou da Hall/VDS para a Walker Racing em 1997, depois que Jim Hall, proprietário da Hall/VDS, se aposentou do esporte. De Ferran terminou em segundo lugar na classificação da CART em 1997, apesar de não ter vencido naquela temporada. Mas ele ainda ganhou notoriedade naquele ano ao terminar em segundo, atrás de Mark Blundell, no Portland International Raceway por 0,027 segundo, o resultado mais próximo de todos os tempos em um evento sancionado pela CART.
A carreira de De Ferran floresceu quando ele se juntou ao Team Penske na temporada de 2000, fazendo dupla com Castroneves nas quatro temporadas seguintes. Ele venceu o primeiro de seus dois campeonatos consecutivos e fez história nas corridas durante a qualificação no California Speedway, quando estabeleceu o recorde de velocidade em pista fechada com uma volta de 241,428 mph, uma marca que permanece até hoje. De Ferran também rendeu à equipe Penske sua 100ª vitória na carreira da INDYCAR SERIES em 2000 no Nazareth Speedway.
Após sua carreira na INDYCAR SERIES, de Ferran misturou a direção em carros esportivos e sua carreira emergente em gerenciamento de equipes com sua habitual mistura de cortesia e classe.
Ele se juntou à equipe BAR-Honda de Fórmula 1 como diretor esportivo em 2005, permanecendo nessa função até 2007. Em seguida, de Ferran retornou ao cockpit em 2008 em um protótipo Acura LMP2 de fábrica na American Le Mans Series como piloto-proprietário. de sua equipe, de Ferran Motorsports, compartilhando o volante com o futuro campeão da INDYCAR SERIES e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Simon Pagenaud.
A equipe subiu para a classe principal de protótipos LMP1 como equipe de fábrica da Acura em 2009, com cinco vitórias e sete poles a caminho do segundo lugar na classificação.
De Ferran se aposentou como piloto após a temporada de 2009 e foi co-proprietário da de Ferran Dragon Racing na INDYCAR SERIES até 2011. Durante esse tempo, de Ferran também atuou como representante dos proprietários de equipes no comitê ICONIC que avaliou projetos para a próxima geração dos chassis da SÉRIE INDYCAR, com sua imensa perspicácia técnica e gerencial acrescentando muito ao processo.
Em julho de 2018, de Ferran foi nomeado diretor esportivo da McLaren Racing na Fórmula 1, função que ocupou até o início de 2021. Em maio de 2023, ele também foi recontratado pela McLaren como consultor e conselheiro.
De Ferran começou a correr no kart no Brasil, para onde se mudou ainda criança com a família após nascer em Paris. Ele avançou nas fórmulas juniores de roda aberta no Brasil antes de se mudar para a Grã-Bretanha para correr.
Ele terminou em terceiro no campeonato britânico de Fórmula 3 de 1991, atrás apenas dos futuros vencedores da F1, Rubens Barrichello e David Coulthard. Em 1992, de Ferran conquistou o título britânico de F3 pela Paul Stewart Racing com sete vitórias. Ele correu na Fórmula 3000 (agora Fórmula 2, um degrau abaixo da F1) em 1993 e 1994 pela Paul Stewart Racing, terminando empatado em quarto lugar em 1993 e terceiro em 1994, antes de se mudar para a América para correr em 1995.
De Ferran deixa sua esposa, Angela, que conheceu quando ela trabalhava para Paul Stewart Racing; filha, Ana; e filho, Lucas.
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